ニガウリ: 花図鑑のボロボロブログ！

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2005年09月07日

ニガウリ

ニガウリ(ツルレイシ)は、インド～熱帯アジア原産のつる性のウリ科ニガウリ属の植物です。耐寒性がないので、ふつうは春まきの一年草として栽培されています。日本へ入ってきたのは江戸時代のことだそうで、中国経由でもたらされたとか。熟す前の青々とした果実は「ゴーヤ」または「ゴーヤー」と呼ばれ、沖縄の代表的な野菜です。最近では沖縄に限らず、特に夏野菜の定番的存在になってきたと思います。好き嫌いはあるでしょうけど。

葉の脇(葉腋)から出た「巻きひげ」で、他のものにからまってのび、茎は数mになります。この巻きひげは葉の変形したものです。茎や葉柄、花序などには白くて長い軟毛がたくさん生えています。葉は互生。5つ～7つ、掌状に裂けます。切れ込んだ部分はさらに切れ込んだり、縁の「鋸歯」は不規則にギザギザしています。葉柄は数cm、長いものでは10cmほどです。

花期は7月～9月。葉腋から数cm～10cm前後の細長い花序をのばして、先に淡い黄色の花を咲かせます。花序には腎円形～ハート形の「苞」が1つついています。花は直径2cmくらい、花冠の先は5つに裂け、裂片の先は丸みがあります。

果実は開花後20日ぐらいで、食用に収穫できるほどになります。果実の長さは15cm～長いものでは50cm、細長い紡錘形で、表面にはコブ状の突起がたくさんあります。ちなみに、ニガウリ属の学名「Momordica」には、「噛んだ」という意味があって、このデコボコとした果実の表面の様子を噛んだ跡に例えての命名だそうです。また、「ニガウリ」と呼ばれるとおり、強い苦味がありますが、苦味の成分は属の学名にちなんで「モモルデシン」。さらに、ビタミン、ミネラル類が豊富に含まれるので夏バテ防止によいとか。筆者もこの夏、お世話になりました。

果実は熟すと赤黄色に変わり、柔らかくなります。中には赤い仮種皮に包まれた「種子」が入っています。熟すと甘くなり仮種皮は赤く、野生の状態だと種子は鳥に食べられて運ばれるそうです。写真は人家近くの道路脇ですが、どう見ても食用に誰かが栽培しているようには見えず、勝手に生育しているようでした。

【和名】ニガウリ [苦瓜]
【別名】ゴーヤ、ツルレイシ[蔓茘枝]、レイシ
【英名】Bitter melon、Balasam Pear
【学名】Momordica charantia (狭義 Momordica charantia var. pavel)
【科名】ウリ科 CUCURBITACEAE
【撮影日】2005/08/17
【撮影地】東京都日野市

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posted by hanaboro at 12:28| 東京